« La situation est ambiguë, l'expérience la plus difficile pour un footballeur. » Le résumé est lapidaire, lourd de sous-entendus, mais illustre on peut difficilement mieux l'état de faits. Pape N'Diaye, à l'instar de Stéphane Robinet, se trouve à la croisée des chemins. Les deux défenseurs ne sont plus Cherbourgeois, sur le papier en tout cas ; dans la réalité, le trait diffère quelque peu.

Depuis lundi, ces joueurs partagent la vie du groupe, pointent aux entraînements, restent bien présents. Pourtant, ni l'un, ni l'autre, n'a signé de contrat. « On reste en discussion avec eux, résume Jacques Largouët le directeur sportif. On n'a pas l'habitude de mettre les gens à la porte, ni de les laisser tomber. Ils cherchent des contacts avec d'autres clubs, on les y aide. »

Chacun annonce des contacts, notamment à l'étranger, sans plus entrer dans le détail. Quatre saisons à Cherbourg pour le défenseur central, deux pour le spécialiste du couloir droit. « Je ne voulais pas vivre la saison de trop ici, de plus, on n'a pas trouvé de terrain d'entente financier mais je ne pense pas faire de vieux os à Cherbourg », explique Robinet. « Au moment de partir en vacances, personne ne m'a dit clairement qu'on ne comptait plus sur moi », rétorque N'Diaye qui, de toute évidence vit plus mal que son camarade cette période compliquée. « Dès la fin de la saison dernière, on lui avait annoncé notre volonté de modifier la ligne défensive », contredit Largouët. De fait, elle a été profondément remaniée.

Grosse concurrence

La concurrence directe sur les postes que les intéressés occupaient s'est vérifiée, et cela commence à se bousculer singulièrement au portillon du dernier rempart avant Fabrice Catherine. Avec notamment Thomas Heurtaux et Romain Inez, en prêts caennais destinés à évoluer en charnière, le second ayant été aussi beaucoup utilisé côté droit au sein de la réserve malherbiste. « Ce n'est en aucun cas la concurrence, que j'ai toujours adorée, qui me fait partir, assure Robinet. Mais j'avais vraiment envie de voir autre chose. Et puis, si le club m'avait vraiment fait confiance, je ne pense pas qu'il aurait recruté autant d'éléments capables de jouer à mon poste. »

Alors en attendant, lui et N'Diaye entretiennent leur condition physique auprès de leurs futurs ex-partenaires. Heureusement pour eux, le passé commun ne les exclut pas du travail collectif de préparation, « c'est bien de conserver l'esprit d'un groupe et de continuer à partager avec les anciens collègues. On fait tout comme avant, ça rigole comme avant, c'est toujours mieux que de s'entraîner seul dans son coin », apprécient-ils de concert. Et au moins pour le Sénégalais, le « partenariat » va-t-il trouver un prolongement direct sur le terrain. Noël Tosi va en effet l'aligner samedi, à Colombelles, pour le match amical qui opposera sa troupe aux Lillois de Rudy Garcia. De quoi allonger un peu un curriculum vitae en cas de prestation brillante.

Olivier CLERC.

Ouest-France