de John Stevenson, Mark Osborne (E.U 2006 - 1h30 Animation)

La jungle chinoise est envahie par une horde de léopards. Seule solution pour les autres animaux : s'en remettre à un guerrier prophétique censé les défendre. Problème, le sauveur s'avère être un panda paresseux.

Il se verrait bien en roi du kung-fu, mais pour l'heure le brave Po n'est qu'un modeste serveur de nouilles dans le restaurant de son père. Plus costaud qu'adroit, et davantage passionné qu'efficace.

Son destin prend une nouvelle tournure quand il apprend les arts martiaux auprès de ses idoles, les légendaires Cinq Cyclones. La Tigresse, la Grue, la Mante, la Vipère et le Singe, qui accueillent avec une mine condescendante ce panda volumineux et balourd. Mais ils le regardent d'un autre oeil quand le sort le désigne pour défendre la vallée contre la menace du léopard des neiges.

Dans la guéguerre commerciale qui les oppose au tout-puissant Disney, les studios Dreamworks dégainent les premiers. Soit trois semaines avant le très attendu Wall.e. Comme d'habitude depuis la réussite de l'opération Shrek, c'est au festival de Cannes qu'ils ont offert la primeur de leur dernière livraison. Un produit conçu selon des recettes désormais bien établies.

On fait un héros d'un animal sympathique qui a priori n'a rien de tout ce qui fait la séduction. Lourdaud, gaffeur, empoté et fanfaron. Mais délicieusement jovial, pour jouer au copain avec le spectateur complice. On lui fait vivre quelques aventures rocambolesques, dont il se tirera avec courage et énergie, en suivant les conseils d'un vieux sage qui l'aura initié aux grands préceptes. Ceux du kung-fu en particulier, et de la vie en général. Parce qu'il faut bien faire une leçon de morale au jeune public de l'animation: il n'y a pas d'ingrédient secret pour réussir, la recette est en nous.

Si sur le fond l'entreprise ne s'encombre guère de finesses ou de subtilités, la forme visuelle est d'une stupéfiante virtuosité. Elle trouve son cadre au coeur d'une Chine ancienne reconstituée avec brio, goût et délicatesse dans toute la splendeur de ses couleurs, de ses costumes et de ses décors. Une épatante démonstration de savoir-faire qui assure le plaisir de ce joyeux divertissement familial. Sans surprise c'est vrai mais forcément efficace.