Situé entre Saint-Martin-de-Bréhal et Agreville, le havre de la Vanlée est un site atypique, connu notamment pour les moutons présalés qui le foule. Il révèle cependant de nombreux secrets au promeneur qui s'y attarde, et notamment une faune et une flore d'exception.

Au début du siècle, le paysage était pourtant totalement différent. Un bras de mer entrait dans les terres au niveau d'Agreville et ressortait un peu avant Donville-les Bains. La mer passait alors entre la côte et une dune mobile protégeant une zone marécageuse. Saint-Martin-de-Bréhal, Coudeville-plage et Bréville-sur-Mer n'existaient pas encore, ces villes ont vu le jour dans les années 1920, en même temps que la mode des bains de mer. Il est alors de bon ton de s'afficher sur les côtes et de profiter des bienfaits de la mer. Les marais ont donc été asséchés et de nouvelles terres habitables ont été créées. Aujourd'hui, il ne reste du bras de mer que l'embouchure de la Vanlée, la rivière qui donne son nom au havre.

Des oiseaux par milliers

« C'est l'un des plus beaux endroits de la Manche ». Annie, guide au Centre nature de Bréhal, ne tarit pas d'éloges sur le havre de la Vanlée. Et pour cause, ce site est classé patrimoine naturel depuis 1988, il est protégé par les gardes littoraux et interdit à tout véhicule. Cette protection permet à la faune et la flore de s'épanouir au sein de ce véritable havre de paix. Le nombre d'oiseaux différents est innombrable et varie selon les saisons. On y trouve de tout : des aigrettes, des colverts, des hérons cendrés, des oies, des bernaches et des nombreuses autres espèces. « Il suffit de s'allonger dans l'herbe quelques minutes pour observer des dizaines d'oiseaux », confie Herwin, également guide au Centre nature. On y aperçoit des plantes qui ne vivent nulle part ailleurs, du fait d'un sous-sol très particulier. « À certains endroits, le sol n'est composé que des quelques centimètres de terre, explique Annie, en dessous, ce n'est que du sable. Les plantes ne grandissent quasiment pas, ce sont toutes des bonzaïs. » Quelques mètres plus loin, près des cours d'eau, la végétation au contraire foisonne. La variété des plantes est impressionnante, certaines d'entre elles sont mêmes comestibles comme la salicorne.

Si la mer s'est retirée, rien ne l'empêche parfois de reprendre ses droits. Lors des grandes marées, d'un coefficient supérieur à 110, la mer remonte par l'embouchure de la Vanlée et s'installe quelques heures dans le havre. Elle se retire quelques heures plus tard avec la marée basse. Son passage modifie à chaque fois le paysage.

Le havre de la Vallée est donc en perpétuelle évolution. Loin des paysages habituels du bocage normand et loin de l'agitation des villes, ce site préservé se découvre en flânant, au rythme de la nature.

Simon MICLET.

Découverte du havre de la Vanlée avec le Centre nature de Saint-Martin-de-Bréhal. Sorties ornithologiques, patrimoine, nocturnes ; stages découverte, initiation à la pêche à pied. Ouvert du mardi au samedi, de 9 h à 12 h et de 14 h à 17 h 30. Renseignements et tarifs au 02 33 69 47 89 ou 06 81 32 29 30 ou http://apna-brehal.com

Ouest-France