L'incroyable destinée de Gengis Khan, légendaire chef mongol, qui est entré dans l'histoire comme l'un des plus puissants maîtres de guerre.

«L'incroyable destin de Gengis Khan,» promet l'affiche. Dans un autre film peut-être. Parce que l'épopée du «plus redoutable des maîtres de guerre et le plus puissant que la terre ait jamais portés,» assure le cinéaste, n'est ici que suggérée.

Sergei Bodrov, à la fois scénariste, réalisateur et producteur de cette entreprise, saisit son héros dès l'enfance. A l'âge de neuf ans, quand il s'appelle encore Temoudjin. A l'occasion d'un voyage aux côtés de son père chef de clan, il rencontre la jeune Borte, une gamine malicieuse dont il fait sa fiancée. Sur le chemin du retour, son père est assassiné et il n'aura de cesse de le venger. Mais toute sa vie durant, il sera poussé par l'obsession de retrouver l'amour de sa vie.

Les paysages sont superbes, c'est bien le moins que l'on pouvait attendre d'une aventure tournée pour sa plus grande partie en décors naturels, dans des régions reculées de la Chine, de la Mongolie et du Kazakhstan. Mais le metteur en scène a sans doute passé aussi beaucoup de temps dans les studios de post-production où il a traficoté ses images dans des effets de ralentis et de grain pour rendre un peu plus sauvages et impressionnantes ses séquences de bataille. Le procédé est répétitif, comme l'est aussi un scénario qui égrène les multiples arrestations et évasions du héros. Sans jamais parvenir à donner du souffle, de l'ampleur, de la consistance à ce qui est supposé avoir été un parcours de légende. C'est bien un mystère que cette production boursoufflée ait été nommée à l'Osacr du meilleur film étranger.