« Nicu, take your paddle like me. » (Nicu, prends ta pagaie comme moi.) Grand moment de solitude samedi après-midi sur la Vire, pour Nicu Marcu, professeur de sports roumain, qui goûtait pour la première fois aux joies du kayak. Avec quatre de ses élèves, il est arrivé vendredi soir à Saint-Lô, pour rejoindre l'équipe des lycéens de Le Verrier avec laquelle ils disputeront le Raid Périgord aventure.

« Tous les ans, depuis 1999, le conseil général de la Dordogne organise cette épreuve, réservée aux 14-16 ans et relayée par les conseils généraux de France, indique Véronique Caruhel, enseignante d'EPS de l'établissement saint-lois. Une année sur deux, il s'agit d'une compétition de dimension européenne. » Le conseil général de la Manche qui finance la participation des équipes du département, a mis à contribution son service « relations internationales » pour trouver des homologues étrangers aux lycéens de Le Verrier. C'est ainsi qu'a été retenue la candidature de Nicu Marcu, et de ses élèves Lucian, Raul, Alexandro et Darius.

Trois jours intenses

Côté saint-lois, Margaux, Antoine, Clément-Guy et Raphaël, membres de l'association sportive du lycée Le Verrier, sont les engagés de cette édition 2008. « Ces jeunes Saint-Lois étaient en classe option sport, et ont pratiqué toutes les activités de l'UNSS. » Des élèves aguerris à la course d'orientation, à la course à pied, au kayak ou encore au VTT, disciplines au programme des trois jours intenses de ce raid.

Les jeunes Roumains sont des adeptes du foot, du handball ou encore de l'haltérophilie. « Apparemment, dans la région d'Alba, ils n'ont pas l'occasion de pratiquer le kayak, a cru comprendre Véronique Caruhel, les conversations ayant lieu en anglais, puisqu'aucun membre de la délégation roumaine ne parle français. Mais ce sont des sportifs avant tout, capables de vite s'adapter. » Les huit jeunes et leurs accompagnateurs, sont partis dimanche en direction du Bugue, près de Sarlat, où se déroulera le raid jusqu'au 29 août.

« Sport et culture »

« Environ 45 équipes sont engagées. Il s'agit d'une compétition qui allie sport et culture. » Frais bachelier, Thomas a terminé 2^e il y a deux ans. Samedi, il est venu souhaiter bonne chance à ses successeurs : « C'est une expérience unique, durant laquelle le plus important est de conserver l'esprit d'équipe, même sous l'emprise de la fatigue.

Ultime conseil de Véronique Caruhel, qui ne pouvant les accompagner, a cédé sa place à l'un des papas des lycéens saint-lois : « N'oubliez pas quand même de vous faire plaisir... »

Nathalie LECORNU-BAERT.

Ouest-France