Inondés de soleil, les courts de la Falaise ont été le théâtre d'une intéressante première journée. Dans la matinée, les joueuses russes de Eugenia Manioukova, détentrices du trophée et grandissimes favori, ont glané un nouveau probant succès.

Nette et sans bavure, la qualification russe impressionne les autres prétendants. Il faudra d'énormes qualités techniques et des ressources physiques pour créer la surprise. Le premier exploit, c'est bel et bien l'Italie, nation décidément toujours présente lors des grands rendez-vous, qui en est l'auteur, en sortant la tête de série tchèque. « C'est un excellent résultat, reconnaît Renzo Furlan, le coach italien. Je savais notre adversaire à notre portée. Cette victoire va nous aider car nous sommes déterminés à continuer même si le prochain obstacle, la Russie, est très difficile à franchir. »

La France vise la finale

LesFrançaises, quant à elles, ont bien rempli leur contrat, non sans difficultés. Lors de la première manche, Nathalie Mohn s'impose sans contestation 6/2. Le second set va basculer dans le jeu décisif. La protégée de Pascal Viégas se surpasse et donne le point aux tricolores. La deuxième manche est tout aussi délicate pour les Françaises. La numéro 1 Cindy Chala va connaître bien des problèmes pour venir à bout de la Bulgare Martina Gledacheva.

Le premier set est une véritable bataille de fond de court. Cindy Chala rate plusieurs balles de match mais gagne le jeu décisif 7/3. Par précipitation, lors du second set, la vice-championne d'Europe perd de nombreux points au filet. Menée 2/4, la Française trouve les ressources de revenir en élargissant son jeu. Non sans peine, la France obtient son billet pour la suite de la coupe Soisbault : « L'essentiel est assuré, dans la douleur, analyse Pascal Viégas. Je m'en doutais compte tenu de l'enjeu. La grande satisfaction est que les petits pépins physiques ont tenu. C'est positif. Mais pour aller chercher une médaille, les filles vont devoir mieux jouer. Elles ont déjà démontré cette saison une valeur supérieure. Il ne faut plus qu'elles subissent l'événement pour se libérer. L'objectif reste la finale. »



Résultats. Russie - Grèce : 3-0 ; Italie - République Tchèque : 2-1 ; France - Bulgarie : 2-0 (avant le résultat du double) ; Serbie - Slovaquie (hier soir).

Programme des demi-finales. Aujourd'hui à 14h30 : Russie - Italie ; France - Serbie ou Slovaquie.

Ouest-France