Batman entreprend de démanteler les dernières organisations criminelles de Gotham. Mais il se heurte au génie sinistre du Joker qui répand la terreur et le chaos dans la ville.

Retour à Gotham City. Il y a juste trois ans, Christopher Nolan nous avait raconté comment un jeune milliardaire soucieux de justice s'y était pris pour remettre un peu d'ordre dans la ville en jouant au justicier anonyme sous son masque noir.

La paix sociale installée par Batman le Chevalier Noir n'aura pas vécu bien longtemps. Elle est menacée par l'irruption d'un nouveau génie du crime aux méthodes audacieuses, spectaculaires et ravageuses. Le vengeur masqué doit renfiler sa cape et prendre le volant de sa Batmobile, sophistiquée comme jamais, pour voler au secours d'un lieutenant de police et d'un procureur un peu dépassés par les événements.

Le Joker. Le méchant de service. C'est bien sûr « le » rôle à tenir. Celui qui permit à Tommy Lee Jones, Jack Nicholson ou Danny de Vito notamment de s'offrir dans les versions précédentes une composition en solo comme ils les affectionnent. L'apôtre du mal prend ici une toute autre envergure, et pas seulement parce que son interprète Heath Ledger s'est éteint peu après le tournage du film.

A la fois terrifiant et pathétique, il est au centre d'une distribution qui, de Christian Bale à Aaron Eckhart et de Gary Oldman à Morgan Freeman, fait vivre des personnages troublants dans leurs interrogations, leurs agissements et leurs aspirations. Bien sûr la technologie visuelle est là, omniprésente, pour inonder l'écran d'épatantes images virtuoses. Avec quelques trouvailles excitantes comme la Batmobile qui se fracasse pour devenir une géniale Batmoto. Il y a du spectacle, de l'agitation, de l'humour, de l'imagination.

Mais Christopher Nolan, par ailleurs co-scénariste de ce nouvel épisode, un peu longuet, avec son frère Jonathan, utilise ce flot d'aventures pour chercher les failles humaines que ces super-héros, du bien ou du mal, dissimulent derrière leur masque et sous leur cicatrice. Batman autant que le Joker ont des rapports ambigus avec la population qu'ils sauvent ou qu'ils terrorisent. On a les modèles que l'on mérite. Tous deux, peut-être pas si éloignés que ça l'un de l'autre, cherchent leur place dans une société déboussolée. Donnant ainsi à ce nouveau chapitre des couleurs sombres et réalistes qui nous renvoient à des maux d'aujourd'hui.