« 528 Port Co ». Nombreux ont été nos lecteurs à se demander (avec nous) à quoi pourrait bien correspondre cette inscription, suite à sa découverte il y a deux semaines sur un mur de la villa Yvonne, route de Carentan (« O.-F. du mardi 7 octobre). Selon toute vraisemblance, la fresque semblait être l'oeuvre de soldats américains, durant la seconde moitié de l'année 1944. Oui, mais encore...

Les recherches effectuées par certains de nos lecteurs ont permis de lever une part du mystère. « Le marquage 528 Port Co veut dire exactement « 528 Port Commanding Officer ». C'est un des 48 éléments du 11^e port d'Omaha Beach, dont l'état-major était installé au château de Vierville-sur-Mer (dans le Calvados). Une plaque est d'ailleurs visible à l'entrée de ce château, précise Marcel Levéel, résident à Agneaux, mais jadis responsable d'un musée calvadosien. Cette unité est celle qui a stationné le plus longtemps en Normandie. Ses derniers éléments ont quitté Omaha vers février 1945. » Et M. Levéel d'attester son propos par une photocopie d'une page du livre de Jonathan Gawne où l'historien américain énumère les différentes unités de ce 11^e Port.

« Black Army »

« Ce n'était pas une unité combattante, mais une unité de travailleurs organisés militairement chargée de réparer et de construire les ports artificiels et les ports détruits par les Allemands », assure, pour sa part,Georges Capet, guide bénévole de l'église Notre-Dame, et passionné d'histoire. Lui aussi cite le même livre de Jonathan Gawne. « Cette unité devait être rattachée au 514^e bataillon, affecté à la zone géographique du 11^e port, qui courait des petits ports de l'est du département (de Saint-Vaast à Arromanches). Ces petits ports étaient capitaux pour le ravitaillement de l'armée américaine. Cette unité a dû avoir beaucoup de travail à Utah et à Sainte-Marie-du-Mont », explique Georges Capet.

Thèse confirmée par Christian-Jacques Ehrengardt, « historien autodidacte » de la Seconde Guerre mondiale. « La 528^th Port Company était une unité d'intendance chargée de monter et d'entretenir les ports artificiels dans la Manche après le Débarquement. L'étoile noire est le symbole de la « Black Army », car cette compagnie était entièrement composée d'Afro-américains. »

Ce que Georges Capet atteste à son tour. « Ces hommes travaillaient dix heures par jour et se relayaient sept jours sur sept. La majorité était des noirs. Par contre, pour moi, rien ne les appelait à Saint-Lô. Ils venaient peut-être ici pour se reposer... Mais ça, on aura du mal à le savoir. Le 18 juillet, à la Libération, il ne restait que 29 personnes en ville. Et les habitants ne sont revenus qu'au compte-gouttes ensuite. Ça va être difficile de trouver quelqu'un pour confirmer qui était vraiment dans cette maison route de Carentan... »



Nadine BOURSIER

et Ludovic RENOULT.

Ouest-France